Adaptation d’un discours donné le 25 juin 1992. Témoignage spécial de Président Nelson au cours d’un séminaire pour nouveaux présidents de missions au MTC de Provo, Utah.
Le Livre de Mormon s’impose comme un autre témoignage de Jésus-Christ. La puissance de son message transformera la vie de tous ceux qui étudient sincèrement ses pages précieuses. Sa réalité même constitue un fait inspirant.
Beaucoup d’entre vous connaissent la tâche difficile qui consiste à traduire un texte écrit d’une langue à une autre. Tout comme vous, le processus utilisé par Joseph Smith pour traduire le Livre de Mormon me fascine, un processus qui, selon ses dires, fut accompli par « pouvoir de Dieu, pour être » (Livre de Mormon, page de titre). Le Prophète a appris la nature de ce don la nuit où l’ange Moroni lui a rendu visite pour la première fois. Moroni lui a dit :
« Il dit qu’il existait, déposé en lieu sûr, un livre écrit sur des plaques d’or, donnant l’histoire des anciens habitants de ce continent et la source dont ils étaient issus. Il dit aussi qu’il contenait la plénitude de l’Évangile éternel, telle qu’elle avait été donnée par le Sauveur à ces anciens habitants.
En outre, que deux pierres contenues dans des arcs d’argent — et ces pierres, fixées à un pectoral, constituaient ce qu’on appelle l’urim et le thummim — étaient déposées avec les plaques ; que la possession et l’utilisation de ces pierres étaient ce qui faisait les « voyants » dans les temps anciens ou passés ; et que Dieu les avait préparées en vue de la traduction du livre. » (JS—H 1:34–35)
Les inscriptions sur les plaques furent écrites dans une langue sémitique, en utilisant une forme d’écriture de type égyptien modifié. Certains critiques se sont moqués d’un tel mélange linguistique. Permettez-moi de vous parler du docteur Moïse Maïmonide, l’un des plus grands rabbins et philosophes juifs du Moyen Âge. Il est mort en 1204 de notre ère. Il a servi comme médecin de cour à Le Caire et reste l’une des figures les plus célèbres de l’histoire naissante de la médecine. Des hôpitaux portent son nom aujourd’hui. À Le Caire, il lisait et méditait les écrits des penseurs musulmans précédents et rédigeait ses livres philosophiques en arabe en utilisant l’alphabet hébreu.
Ce n’est là qu’un des nombreux exemples des périodes ancienne et médiévale où l’écriture d’une langue a été utilisée pour écrire dans une autre langue. (Voir Daniel C. Peterson, Abraham Divided: An LDS Perspective on the Middle East, Salt Lake City: Aspen Books, 1992, p. 205.) En effet, l’histoire confirme qu’un tel mélange linguistique n’avait rien d’inhabituel.
Le calendrier de la traduction miraculeuse par Joseph Smith
Je trouve fascinant que Joseph Smith — un jeune homme sans instruction de l’Amérique rurale — ait pu traduire ce mélange de langues sémitiques en langue anglaise. Ce scénario improbable se rapporte à la remarquable prophétie d’Ésaïe :
« Je vais me mettre à faire une œuvre merveilleuse parmi ce peuple, oui, une œuvre merveilleuse et un prodige. » (Ésaïe 29:14)
Le texte hébreu de l’Ancien Testament à partir duquel cette phrase a été traduite utilise le mot pele, qui signifie « miracle ». On pourrait donc également interpréter avec exactitude « une œuvre merveilleuse et un prodige » comme un « miracle miraculeux ».
Vraiment, cette œuvre des derniers jours est précisément cela. Pensez au temps très court que Joseph a mis pour traduire le Livre de Mormon. Travaillant d’avril à juin 1828, Joseph a traduit les 116 pages que Martin Harris a perdues par la suite. Joseph a recommencé à traduire le mardi 7 avril 1829, avec Oliver Cowdery comme scribe. Le manuscrit fut achevé quatre-vingt-cinq jours plus tard, le 30 juin de cette même année. Bien sûr, tout ce temps n’a pas été consacré au travail de traduction.
Le Prophète et ses scribes ont également pris le temps de manger, de dormir, de chercher un emploi, de recevoir les prêtrises d’Aaron et de Melchisédek, d’effectuer au moins un (et peut-être deux) voyages à Colesville à trente milles de là, de recevoir et de noter treize révélations qui sont aujourd’hui des sections de Doctrine et Alliances, de déménager de Harmony à Fayette, d’acquérir les droits d’auteur du Livre de Mormon et de commencer à prendre des dispositions pour la publication du Livre de Mormon.
En estimant prudemment, cela laissait soixante-cinq jours de travail ou moins durant lesquels le prophète et ses scribes ont traduit ce livre, qui contient 531 pages dans son édition actuelle. (Voir John W. Welch, Ensign, janv. 1988, pp. 46–47.) Cela correspond à une moyenne de huit pages par jour. Pensez-y lorsque vous traduisez un livre, ou lorsque vous planifiez votre propre lecture du Livre de Mormon.
Comme Oliver Cowdery en a témoigné quelques années plus tard :
« Ce furent là des jours inoubliables ! Cela éveillait en mon sein la gratitude la plus profonde que de pouvoir être là à écouter le son d’une voix parlant sous l’inspiration du ciel. Jour après jour, je continuai, sans interruption, à écrire l’histoire, ou annales, appelée “Livre de Mormon”, telle qu’elle tombait de ses lèvres, tandis qu’il traduisait à l’aide de l’urim et du thummim. » (JS—H 1:71, note)
Les récits d’Emma Smith et David Whitmer sur les plaques
Les détails de cette méthode miraculeuse de traduction ne sont pas encore entièrement connus. Pourtant, nous possédons quelques indications précieuses. David Whitmer a écrit :
« Joseph Smith plaçait la pierre de voyant dans un chapeau et y mettait son visage, le serrant de près autour de son visage pour exclure la lumière ; et dans l’obscurité, la lumière spirituelle brillait. Un morceau de quelque chose ressemblant à du parchemin apparaissait, et sur celui-ci apparaissait l’écriture. Un caractère apparaissait à la fois, et en dessous se trouvait l’interprétation en anglais. Frère Joseph lisait l’anglais à Oliver Cowdery, qui était son principal scribe, et quand cela était écrit et répété à Frère Joseph pour voir si c’était correct, cela disparaissait, et un autre caractère avec l’interprétation apparaissait. Ainsi, le Livre de Mormon fut traduit par le don et la puissance de Dieu, et non par une puissance humaine. » (David Whitmer, An Address to All Believers in Christ, Richmond, Mo.: n.p., 1887, p. 12)
Emma Smith, qui a servi de scribe au début pour Joseph, a donné ce récit en 1856 :
« Lorsque mon mari traduisait le Livre de Mormon, j’en ai écrit une partie, sous sa dictée, phrase par phrase, mot à mot, et lorsqu’il arrivait à des noms propres qu’il ne pouvait pas prononcer, ou à de longs mots, il les épelait, et pendant que je les écrivais, si je faisais une erreur d’orthographe, il m’arrêtait et corrigeait mon orthographe bien qu’il lui fût impossible de voir comment je les écrivais à ce moment-là. Même le mot Sarah, il ne pouvait pas le prononcer au début, mais a dû l’épeler, et je le prononçais pour lui.
Lorsqu’il s’arrêtait pour une raison quelconque à tout moment, il reprenait, lorsqu’il recommençait, là où il s’était arrêté sans aucune hésitation, et une fois, alors qu’il traduisait, il s’est arrêté soudainement, pâle comme un linge, et a dit : „Emma, est-ce que Jérusalem avait des murs autour d’elle ?“ Quand j’ai répondu : „Oui“, il a répliqué : „Oh ! [Je ne le savais pas.] J’avais peur d’avoir été trompé.“ Il avait une connaissance si limitée de l’histoire à cette époque qu’il ne savait même pas que Jérusalem était entourée de murailles. » (Edmund C. Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856,” Journal of History, janv. 1916, p. 454.)
À une autre occasion, Emma Smith a rapporté :
« Les plaques restaient souvent sur la table sans aucune tentative de dissimulation, enveloppées dans une petite nappe en lin que je lui avais donnée pour les plier. J’ai un jour touché les plaques alors qu’elles étaient ainsi posées sur la table, en suivant leur contour et leur forme. Elles semblaient souples comme du papier épais, et rendaient un son métallique lorsque les bords étaient remués par le pouce, comme on le fait parfois avec les bords d’un livre. » (“Last Testimony of Sister Emma,” Saints’ Herald, 1er oct. 1879, p. 290 ; orthographe modernisée.)
L’analyse des structures et hébraïsmes du Livre de Mormon
Bien que le Prophète ait perfectionné ses compétences au fil des ans, Emma a reconnu que Joseph ne possédait qu’une alphabétisation rudimentaire à l’époque où il a traduit les plaques d’or :
« Joseph Smith […] ne pouvait ni écrire ni dicter une lettre cohérente et bien tournée ; encore moins dicter un livre comme le Livre de Mormon. Et, bien que j’aie été une participante active aux scènes qui se sont déroulées, c’est merveilleux pour moi, „une œuvre merveilleuse et un prodige“, tout autant que pour n’importe qui d’autre. » (Ibid.)
Parce que le Livre de Mormon est une traduction d’une langue hébraïque modifiée, il contient de nombreux hébraïsmes. Nous pourrions en citer quelques exemples, car ils sont très différents de la langue qui aurait été familière à un jeune homme de la campagne de New York à cette époque :
- Des noms suivis de tournures descriptives — telles que « autel de pierres », « plaques d’airain », « brouillard de ténèbres ».
- Des expressions prépositionnelles utilisées à la place d’adverbes — telles que « avec dureté », « avec joie », « avec empressement », « avec diligence ».
- Des constructions à l’accusatif cognat — « a sonné un songe », « maudit d’une grande malédiction », « travailler à toutes sortes de travaux fins ».
- Des mots hébreux à double sens — tels que Nahom, qui signifie « deuil », et Jershon, qui signifie « héritage ». Des événements impliquant ces actions spécifiques se sont déroulés dans des lieux portant ces noms significatifs.
- Des chiasmes. Ce terme est dérivé de la lettre grecque Chi (ou du X anglais), qui décrit un texte écrit dans une structure parallèle inversée. En tant que jeune missionnaire saint des derniers jours, John Welch a découvert qu’il existait de nombreux chiasmes dans le Livre de Mormon ainsi que dans la Bible. On m’a dit que l’accentuation dans ces langues anciennes n’était pas fournie par la ponctuation. Par conséquent, d’autres procédés, tels que le chiasme, étaient utilisés occasionnellement pour souligner les pensées importantes.
Sœur Nelson et moi avons un ami proche et ancien voisin, Sami Hanna, qui est né en Égypte. C’est un érudit doté d’une expertise particulière dans les langues sémitiques. À titre d’exercice linguistique, il a traduit le Livre de Mormon de l’anglais vers l’arabe. Cet exercice l’a converti à la divinité du Livre de Mormon. Parmi les nombreuses caractéristiques linguistiques qui l’ont convaincu de la divinité du livre figurait cette phrase inhabituelle dans Hélaman, chapitre 3, verset 14. Cela ne ressemblerait guère à l’expression d’un homme de 24 ans originaire de la frontière de New York :
« Mais voici, la centième partie des actions de ce peuple, oui, l’histoire des Lamanites et des Néphites, et leurs guerres, et leurs querelles, et leurs dissensions, et leurs prédications, et leurs prophéties, et leurs transports par bateau et leur construction de bateaux, et leur construction de temples, et de synagogues, et leurs sanctuaires, et leur justice, et leur méchanceté, et leurs meurtres, et leurs brigandages, et leurs pillages, et toutes sortes d’abominations et de fornications ne peuvent être contenus dans cet ouvrage. »
Cette seule phrase contient dix-sept « et » (en français). À présent, si vous étiez un professeur d’anglais, vous auriez tendance à dégrader la composition de cette phrase. Pourtant, mon ami érudit égyptien a déclaré que chacun de ces « et » était un élément important dans la construction de cette phrase, permettant à sa traduction de revenir de manière fluide vers une langue sémitique.
Clarification de la doctrine et réfutation des mythes
Bien sûr, la grande valeur du Livre de Mormon ne réside pas dans sa traduction miraculeuse, aussi merveilleuse fût-elle, ni dans les histoires que nous lisons à nos enfants. La grande valeur du Livre de Mormon est qu’il est un autre témoignage de Jésus-Christ. Ses quatre auteurs principaux — Néphi, Jacob, Mormon et Moroni — ont été des témoins oculaires du Seigneur, tout comme l’a été son traducteur inspiré. Le Livre de Mormon est le grand clarificateur de la doctrine. Il réfute de nombreux mythes et, en même temps, affirme des vérités auparavant obscurcies. Et il révèle de nombreuses doctrines glorieuses perdues ou auparavant inconnues.
Examinons d’abord quelques mythes que le livre réfute ou nie. Le Livre de Mormon réfute la doctrine de la prédestination. Il réfute l’idée d’une création ex nihilo (« à partir de rien »). Mais aussi la notion fausse mais répandue du péché originel. Il réfute la fable de la foi sans les œuvres. Il réfute l’idée que la bonté seule suffit sans les ordonnances de l’exaltation. De plus, il réfute la pratique du baptême des enfants. Il réfute les méthodes de baptême autres que celle de l’immersion par une personne détenant l’autorité appropriée. Il réfute la restriction arbitraire selon laquelle la révélation de Dieu a pris fin avec la Bible.
En effet, il y a certaines choses que le Livre de Mormon n’est pas. Ce n’est pas un texte d’histoire, bien que l’on trouve de l’histoire dans ses pages. De plus, ce n’est pas un ouvrage définitif sur l’agriculture ou la politique de l’Amérique ancienne. Ce n’est pas un registre de tous les anciens habitants de l’hémisphère occidental, mais seulement de groupes particuliers de personnes.
Le Livre de Mormon affirme avec force, parmi de nombreuses vérités éternelles, l’existence d’un Père céleste vivant et aimant. Il affirme la nature du plan de salut, de bonheur et de miséricorde de notre Père céleste. D’autre part, il déclare, en tant qu’autre témoignage, la lignée et la divinité de Jésus le Christ. Il enseigne son ministère et son expiation. Alors que des doutes sur Jésus existent parmi les ministres et les érudits d’aujourd’hui, le Livre de Mormon se dresse comme un phare international de la vérité divine. Le Seigneur a dit :
« le témoignage de deux nations est le témoignage pour vous que je suis Dieu, que je me souviens d’une nation comme d’une autre. […] Et lorsque les deux nations s’uniront, les témoignages des deux nations s’uniront aussi. » (2 Néphi 29:8)
Les vérités glorieuses révélées sur le plan du salut
Le Livre de Mormon affirme le statut sublime du libre arbitre moral de l’homme et énonce des normes strictes de responsabilité face à nos choix. Il affirme la réalité et l’inéluctabilité de notre jugement imminent, qui se fera dans un mélange parfait de justice et de miséricorde de Dieu (voir Alma 12:15). Il approfondit notre compréhension de la déclaration du Maître faite autrefois près du rivage de Galilée :
« Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu 5:48)
Aux Néphites, Jésus a réaffirmé ce commandement, mais alors, en tant que Seigneur ressuscité, Il s’est inclus Lui-même comme ayant récemment atteint cet état de perfection (voir 3 Néphi 12:48).
Le Livre de Mormon affirme que le peuple de l’hémisphère occidental faisait partie des « autres brebis » auxquelles Jésus avait fait référence plus tôt (voir Jean 10:16 ; 3 Néphi 15:17, 21). Et il affirme l’existence d’une autre société auprès de laquelle Jésus allait exercer son ministère — ceux que nous connaissons comme les tribus perdues d’Israël.
Il affirme la réalité de la vie prémortelle.
Il réaffirme la sainteté et la nécessité de la Sainte-Cène, telles qu’enseignées dans la Bible.
En plus de la réfutation des mythes et de la clarification de concepts auparavant peu clairs, Le Livre de Mormon révèle des vérités glorieuses jusqu’alors perdues ou inconnues de l’esprit humain.
Il révèle l’état de l’âme entre la mort et la résurrection.
Il révèle la nature sans fin de la prêtrise de Dieu et la préordination d’esprits d’élite appelés et préparés dès la fondation du monde pour diriger dans les derniers jours. Grâce au Livre de Mormon, nous savons que chacun de vous a été préordonné, prédéterminé et réservé pour venir à cette époque particulière afin d’accomplir l’œuvre puissante que vous avez été appelés à faire.
Le Livre de Mormon révèle ce que signifie réellement le terme évangile. Le Seigneur a déclaré : « Voici, je vous ai donné mon Évangile, et ceci est l’Évangile que je vous ai donné : que je suis venu au monde pour faire la volonté de mon Père, parce que mon Père m’a envoyé. » (3 Néphi 27:13). Cette phrase est aussi claire qu’elle est brève. Le Sauveur a ensuite expliqué plus en détail sa mission et son expiation (voir 3 Néphi 27:13–21), concluant ses définitions en disant à nouveau : « C’est là mon évangile » (3 Néphi 27:21).
Le Livre de Mormon révèle les interrelations importantes entre la Création, la Chute et l’Expiation. On ne peut pleinement comprendre l’Expiation sans d’abord comprendre la Chute ; et la chute d’Adam ne peut être pleinement comprise sans d’abord comprendre la Création. Ces trois grands piliers doctrinaux se soutiennent mutuellement dans le plan éternel de Dieu.
L’héritage de Joseph et le témoignage du Christ
Le Livre de Mormon révèle que Joseph, le fils de Jacob qui fut autrefois vendu en Égypte, a entrevu le prophète Joseph Smith et son époque (voir 2 Néphi 3:6–21) et a noté qu’il y aurait de nombreuses similitudes dans leurs vies. Des siècles plus tard, le prophète Joseph a déclaré : « Je me sens comme Joseph en Égypte ». (The Personal Writings of Joseph Smith, éd. Dean C. Jessee, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1984, p. 409 ; orthographe modernisée.)
Le Livre de Mormon révèle que l’héritage de Joseph, fils d’Israël, n’a pas été oublié lorsque, comme promis dans l’alliance abrahamique, les terres ont été distribuées aux tribus d’Israël. L’héritage de Joseph devait être une contrée de choix au-dessus de toutes les autres (voir Éther 13:2, 8). Elle était de choix non pas en raison de sa beauté ou de la richesse de ses ressources naturelles, mais de choix parce qu’elle avait été choisie. Elle devait être le dépositaire d’écrits sacrés sur des plaques d’or d’où sortirait un jour le Livre de Mormon, de choix parce qu’elle accueillerait un jour le siège mondial de l’église rétablie de Jésus-Christ dans les derniers jours.
Le Livre de Mormon révèle que Jésus de Nazareth, né de Marie, est littéralement le Fils de Dieu. Aucun livre d’Écritures ne porte plus solennellement le poids pesant de ce témoignage que le Livre de Mormon. Ses pages contiennent près de quatre mille références au Christ, utilisant plus de cent titres différents pour Le désigner. Son saint nom est mentionné en moyenne une fois tous les 2,8 versets. Rien d’étonnant à ce que ce livre ait été désigné comme « Un autre témoignage de Jésus-Christ ».
Le Livre de Mormon révèle que le gardien de la porte au Jugement sera Jésus, le Saint d’Israël. Là, chacun de nous se tiendra devant Lui pour être jugé.
Le Livre de Mormon contient de nombreuses perles perspicaces et saisissantes. Feu l’ancien ancien Robert E. Sackley, des Soixante-dix, a attribué sa conversion à ce brillant passage des Écritures, qu’il avait mémorisé alors qu’il était hospitalisé en tant que jeune commando militaire — avant même son baptême :
« Car l’homme naturel est ennemi de Dieu, et l’est depuis la chute d’Adam, et le sera pour toujours et à jamais, à moins qu’il ne se rende aux persuasions de l’Esprit-Saint, et ne se dépouille de l’homme naturel, et ne devienne un saint par l’expiation du Christ, le Seigneur, et ne devienne semblable à un enfant, soumis, doux, humble, patient, plein d’amour, disposé à se soumettre à tout ce que le Seigneur juge bon de lui infliger, tout comme un enfant se soumet à son père. » (Mosiah 3:19)
La vie de frère Sackley n’allait plus jamais être la même après sa décision de vivre en accord avec cette remarquable et unique phrase de l’Écriture.
Une clé de voûte et un trésor de vérité éternelle
Pour moi, la véracité du Livre de Mormon est plus évidente dans le puissant changement qui s’opère dans la vie de ceux qui le lisent « d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ » (Moroni 10:4). Beaucoup d’entre eux abandonnent une grande partie de ce qui leur était cher pour être fidèles à leur nouvel engagement à respecter les préceptes de ce livre.
Le Livre de Mormon est véritablement un témoignage précieux. Il n’existe aucun autre livre semblable. Pouvez-vous trouver un autre livre remis par un ange ? Pouvez-vous penser à un autre livre préparé pour que des gens le lisent des siècles plus tard ? Ses auteurs ne l’ont pas écrit pour les lecteurs de leur époque. Aucun droit d’auteur n’a été versé à ses auteurs par les ventes aux consommateurs contemporains. En fait, ses auteurs ont payé cher le privilège d’écrire, tout comme son traducteur.
C’est un livre dont le Seigneur Jésus-Christ a personnellement témoigné de la véracité. Sous la forme d’un serment, le Seigneur a dit — se référant à l’œuvre du prophète Joseph Smith :
« Il a traduit le livre, c’est-à-dire cette partie que je lui ai commandé de traduire, et, aussi sûrement que votre Seigneur et votre Dieu est vivant, il est vrai. » (D&A 17:6)
Vous connaissez bien cette promesse que le Seigneur offre aux lecteurs du Livre de Mormon :
« Et si vous exécutez ces derniers commandements que je vous ai donnés, les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre vous, car ma grâce vous suffit, et vous serez élevés au dernier jour. » (D&A 17:8)
Le prophète Joseph Smith a déclaré — et son successeur, le président Ezra Taft Benson, a réaffirmé — que le Livre de Mormon est la clé de voûte de notre religion. C’est un témoignage précieux de la vérité. C’est le signe prophétisé que « le signe que le Seigneur a commencé à rassembler Israël et à accomplir ses alliances ». (3 Néphi 29, en-tête du chapitre.)
Solennellement, j’ajoute mon témoignage à celui de mes frères. Il est vrai ! Au nom de Jésus-Christ, amen.
Discours de Russell M. Nelson, du Collège des 12 Apôtre, publié sur LDS.org/Ensign.
