Recevoir une invitation pour assister à un baptême dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une belle marque de confiance. Pourtant, il est naturel de ressentir une pointe d’appréhension quand on ne connaît pas les usages d’une communauté.

Vous vous demandez sans doute comment l’événement s’organise et quelle est la signification de chaque geste. Cet article vous accompagne pour comprendre le déroulement d’un baptême et le sens profond de cet engagement spirituel.

Pourquoi le baptême est-il si important dans l’Église de Jésus-Christ ?

Le baptême dans l’Église de Jésus-Christ n’est pas simplement une tradition ou une cérémonie formelle. C’est une étape essentielle que nous considérons comme le premier pas sur le chemin qui mène à Dieu. Pour mieux comprendre ce qui se passe durant le service, il faut d’abord saisir les piliers qui entourent cette pratique.

L’âge de huit ans : un choix conscient

Contrairement à d’autres confessions chrétiennes, nous ne baptisons pas les nourrissons. Nous croyons que le baptême doit être un choix personnel fait par quelqu’un capable de distinguer le bien du mal. Cette doctrine s’appuie notamment sur les enseignements du Livre de Mormon, dans le livre de Moroni, au chapitre 8. On lit :

« 11 Et leurs petits enfants n’ont pas besoin de repentir, ni de baptême. Voici, le baptême est pour le repentir, pour accomplir les commandements pour le pardon des péchés. 12 Mais les petits enfants sont vivants dans le Christ depuis la fondation du monde ; s’il n’en était pas ainsi, Dieu serait un Dieu partial, et aussi un Dieu changeant, qui ferait acception de personnes, car combien de petits enfants sont morts sans baptême ! »

On y apprend que les petits enfants sont « vivants dans le Christ » et n’ont pas besoin de baptême car ils n’ont pas encore la capacité de pécher.

C’est pour cette raison que le Seigneur a fixé l’âge de raison à huit ans. C’est un âge où l’enfant peut commencer à comprendre ses promesses.

« Et leurs enfants seront baptisés pour la rémission de leurs péchés à l’âge de huit ans et recevront l’imposition des mains. » (Doctrine et Alliances 68:27)

L’exemple du Christ et l’immersion

Le mode de baptême est également très précis : il se fait par immersion totale (Doctrine et Alliances 20:74). Cela signifie que la personne est plongée entièrement sous l’eau avant d’être remontée.

Pourquoi ? Parce que c’est exactement de cette manière que Jean le Baptiste a baptisé Jésus dans le Jourdain (Matthieu 3:16).

Ce geste possède une symbolique magnifique :

• En étant plongé dans l’eau, on représente la fin d’une ancienne vie (une sorte d’ensevelissement).
• En ressortant, on symbolise une naissance spirituelle, une renaissance en tant que disciple du Christ.

Cela reprend ce que dit l’apôtre Paul au sujet du baptême :

« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. »

C’est un moment de grande pureté, visuellement souligné par les vêtements blancs que portent le baptisé et l’officiant.

L’autorité de la prêtrise : qui officie ?

Une question revient souvent : qui a le droit de baptiser ?

Dans notre Église, le baptême doit être accompli par une personne détenant l’autorité de la prêtrise. Il peut s’agir d’un père, d’un frère, d’un ami ou d’un dirigeant local (comme l’évêque). L’important n’est pas le titre social de la personne, mais le fait qu’elle ait reçu par délégation le pouvoir d’agir au nom de Dieu. Les écritures sont claires à ce sujet :

« Celui qui est appelé par Dieu et détient de Jésus-Christ l’autorité de baptiser descendra dans l’eau avec la personne […] et l’immergera dans l’eau » (Doctrine et Alliances 20:73-74).

Comprendre l’alliance et l’ordonnance

Pendant le déroulement d’un baptême de l’Église de Jésus-Christ, vous entendrez souvent les mots ordonnance et alliance. L’ordonnance est l’acte physique (l’immersion), tandis que l’alliance est le contrat spirituel passé entre la personne et Dieu.

Dans cette alliance, il y a deux parties :

1. Notre part : Nous promettons de prendre sur nous le nom du Christ, de toujours nous souvenir de lui et de garder ses commandements.

2. La part de Dieu : En réponse à notre engagement, Dieu nous fait la promesse de nous pardonner nos erreurs et de nous accorder la compagnie constante du Saint-Esprit.

C’est cet échange de promesses qui rend le baptême si précieux. On ne repart pas simplement propre spirituellement, on repart accompagné d’une force divine pour la suite de notre vie.

Le don du Saint-Esprit et la confirmation

Juste après le baptême d’eau vient une seconde étape cruciale : la confirmation. C’est à ce moment-là que l’on reçoit officiellement le don du Saint-Esprit.

Quand a lieu la confirmation ?

Le moment de la confirmation varie selon la situation, et c’est une question de logistique et de tradition :

• Pour les enfants (8 ans) : La confirmation a généralement lieu le jour même, juste après le baptême d’eau, une fois que l’enfant s’est séché et changé. Comme les enfants sont souvent déjà bien connus de la paroisse locale, il est plus simple et intime de conclure l’ordonnance immédiatement devant la famille et les amis proches présents à la cérémonie.

• Pour les adultes : La confirmation a souvent lieu le dimanche suivant, lors de la réunion de culte habituelle (la réunion de Sainte-Cène). Cela permet à toute l’assemblée des membres de la paroisse d’être présente pour accueillir formellement le nouveau membre dans la communauté. C’est un moment de reconnaissance officielle devant tout le monde.

Le don du Saint-Esprit est une boussole intérieure. Nos enseignements disent : « Il nous aidera à mener à bien notre mission terrestre en nous guidant, en nous protégeant et en nous réconfortant. »

Le déroulement d’un baptême de l’Église de Jésus-Christ : vos questions pratiques

Passons maintenant aux aspects concrets pour que vous soyez parfaitement à l’aise le jour J.

• Comment dois-je m’habiller ?

Il n’est pas nécessaire d’acheter une tenue de cérémonie complexe. L’idée est simplement de porter des vêtements respectueux, comme si vous alliez à un mariage simple ou à une réunion de famille importante. Les membres de l’assemblée portent souvent ce qu’on appelle « les habits du dimanche » (chemise/cravate ou robe), mais l’essentiel reste que vous vous sentiez à l’aise.

Seuls le baptisé et l’officiant sont habillés en blanc pour symboliser la pureté.

• Dois-je amener quelque chose ou faire un gâteau ?

Sauf si la famille vous a spécifiquement sollicité pour le buffet, vous n’avez rien à apporter. Votre présence est le cadeau le plus précieux. Nous aimons finir nos réunions par un moment convivial autour d’un goûter, mais tout est généralement déjà organisé.

Si vous souhaitez offrir un cadeau, c’est tout à fait approprié mais nullement obligatoire.

• Combien de temps dure la cérémonie ?

Le service est relativement court. En comptant les discours, les chants, le baptême et la confirmation (pour un enfant), il faut prévoir environ une heure. C’est un format dynamique qui convient bien aux familles.

• On y fait quoi concrètement ?

Le programme est simple :

1. Ouverture : Un chant et une prière.

2. Messages : Un ou deux courts discours sur le sens du baptême et du Saint-Esprit.

3. Le Baptême : Tout le monde se réunit autour des fonts baptismaux (ou de l’eau) pour l’immersion.

4. La Confirmation : (Si c’est un enfant) Des détenteurs de la prêtrise posent les mains sur sa tête pour lui conférer le Saint-Esprit.

5. Clôture : Un dernier chant, une prière et souvent un goûter.

Il est possible que le programme varie selon les personnes. Souvent, il inclut un numéro musical ou le témoignage de la personne qui s’est baptisée ce jour-là.

• Dois-je connaître les prières ou les cantiques ?

Absolument pas ! Vous pouvez chanter si vous le souhaitez, mais vous pouvez aussi simplement écouter. Les paroles des chants sont souvent disponibles sur place. 

Pour ce qui en est des prières, voici comment elles se déroulent. Tout d’abord, il faut savoir que les prières ne sont pas récitées en chœur par toute l’assemblée. Elles sont prononcées par une seule personne qui s’exprime au nom de tous. Si vous écoutez, voici comment cela se passe concrètement :

• L’attitude : Lorsque la prière commence, nous croisons généralement les bras et fermons les yeux par signe de respect et pour mieux nous concentrer. Vous êtes libre de faire de même ou de simplement rester tranquillement à votre place.

• L’écoute : La personne qui prie utilise ses propres mots pour remercier Dieu et demander sa bénédiction sur la réunion. Il n’y a pas de texte à suivre.

• Le « Amen » : À la fin de la prière, la personne dit « Amen ». Si vous êtes d’accord avec les bonnes choses qui ont été dites, vous pouvez le répéter à voix basse avec le reste de l’assemblée, mais ce n’est absolument pas obligatoire.

Un accueil en toute simplicité

Le plus important à retenir, c’est que vous êtes notre invité d’honneur. Nos églises sont des lieux de paix et de respect. Pour préserver cette atmosphère, nous demandons simplement d’éviter de fumer ou de consommer de l’alcool dans l’enceinte des bâtiments (jardins et parkings inclus).

N’hésitez pas à poser des questions aux personnes autour de vous. Tout le monde sera ravi de vous guider ou de vous expliquer une étape.

Nous avons hâte de vous accueillir et de partager ce moment de joie et de renaissance avec vous.